From Integration to Mutual Belonging A Relational Framework for Analyzing Membership in Spain as a Migration Society
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Abstract
This study examines the limits of integration as a framework for explaining membership in societies where migration has become structural. It proposes “mutual belonging” as a framework that shifts analysis from migrants’ adaptation to the relationships, rules, and institutions through which membership and recognition are produced. Spain serves as the analytical case, focusing on people of Moroccan origin and Muslims as partially overlapping categories, without assuming equivalence between national origin and religious belonging.
The study adopts conceptual analysis within a documentary case-study design, drawing on Spanish legislation, documents, and international scholarship. Evidence is differentiated according to its relevance to Moroccans, Muslims, their intersection, Arab-origin populations, and migrants or religious diversity, while the legal and political framework is treated as a separate level.
The study assesses the framework’s explanatory capacity rather than seeking empirical validation. “Mutual belonging” comprises five dimensions: equal recognition, meaningful participation, institutional justice, symbolic stability of membership, and societal transformability. The findings suggest that Spain can be described as a “transitional migration society,” where legal and policy frameworks have developed more clearly than institutional, social forms of belonging.
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